近年多项基建工程严重超支，惹来议员批评，令政府十分尴尬。超支原因其一是美国不断印银纸，令材料价格上涨，其二是大量基建工程同时进行，香港建筑工人短缺，令工资急升。

据说地盘工人日薪过千已属等闲，有建筑界人士告诉我，现在人工最高的是操作震笔的工人，因为工人要捱热、捱噪音，而且相当费力，工作厌恶性高。如果震笔工人开足工，一个月可赚五万元。不过，即使薪金再高，请人还是很困难。

美国也面对类似问题。不少体力劳动工种人工不俗，但很多年轻人还是不愿从事。美国为了吸引更多人入行，在加人工的同时亦提高重要工种的专业要求，以提升其社会地位。

最近我在《商业周刊》看到一篇有趣的报道，叫〈焊工，美国需要你〉（Welders, America NeedsYou，就像过往美国招募年轻人当兵所用的口号Uncle Sam wantsyou）。烧焊工作其实非常重要，工程和制造行业都需要焊工。根据报道，过去30 年，制造业萎缩，美国的焊工行业渐渐式微。不过，自美国从2008 金融海啸复苏以来，制造业发展的步伐加快，对焊工的需求随之增加。美国焊接学会估计，到2020 年，美国焊接相关专业将欠29 万人手。

固然，过往聘请最多焊工的组装生产线已经把大量工序外判或自动化。然而，不少工序仍然需要高技术的焊工，例如制造人造卫星碟形天线、维修昂贵工业器材、焊接油气管道等。

一些企业如Caterpillar 正与当地中学及高校合作，鼓励年轻人接受这方面的训练。现有的焊工学院亦扩张规模，例如Hobart Institute of WeldingTechnology 最近用了100 万美元增建练习烧焊的设施。这间学校的入学条件是高中毕业，课程为期9个月，学费连杂费共25,000美元，和公立大学的学费相差无几，但绝对物有所值。逾八成学生一毕业即找到工作，平均年薪达到36,000美元，相当于二万多港元一个月。

他们之所以吃香，是因为学习了多种技能，能够处理各种金属，并且掌握把金属焊接得更巩固的技巧。选修了三角函数的学生赚钱尤其多，在高低不平的地方焊接管道时，数学就能派上用场。

提高劳动工种人员的学历、知识，间接有助提升他们的地位和形象，增强行业的吸引力。香港的建造业议会也致力做这方面的工作。

来源:明报