作者︰叶刘淑仪女士 　|　 来源︰明报 

上文谈到，美国监狱饱受人满之患，不但耗费大量公帑，而且牢狱环境恶劣，死亡率高，成为各界关注的人权问题。

美国监狱过度挤迫的原因为何？除了因为美国犯罪率偏高外，其司法制度亦推高了监禁率。美国的不少罪行皆有强制性监禁刑罚（mandatory sentence），即是一经定罪必须监禁，导致入狱人数快速增长。相较香港的司法制度，法官有较大的酌情权（discretionary power），量刑时会先考虑犯案情节轻重、感化官报告、犯人家庭背景和健康状况，犯人未必以监禁形式受处罚。

量刑过重更是造成美国在囚人数长期高居不下的主要原因。美国联邦监狱局（Federal Bureau of Prisons） 的数据指出，本年9 月份约有48.3% （93,262 人） 因毒品相关罪行被囚禁。美国总统奥巴马多次表示，非暴力的毒品罪案量刑过重，就算不是惯犯，亦绝大多数被判至少20 年。

有人认为「治乱世，用重典」。然而，有智库指出这个做法在美国作用成疑，提高监禁率并未能有效降低罪案率。就此，美国量刑委员会（U.S. Sentencing Commission）去年4 月通过了对毒品罪行减轻量刑政策，在受到审查的10 万名毒贩当中，委员会认为有4 万6000 人符合资格，可提前分批释放。 2016 年美国总统共和党初选参选人兰德‧保罗（Rand Paul） 亦在今年较早时于参议院提出法案，要求赋予联邦法院权力，在适当情况判以低于法定最低刑期的刑罚。

此外，美国在囚者的种族比例亦是社会讨论的焦点所在。美国在囚者当中，约六成是黑人或拉美裔人，白人只占约三成。而每34 名非裔美国人中，便有1 人在狱中，白人的比率却是214：1。据《华盛顿邮报》报道，奥巴马在本年7月访问俄克拉荷马一所联邦监狱时表示，非裔和拉丁裔社区监禁率高，不少家庭深受其害。 facebook CEO 朱克伯格（Mark Zuckerberg） 亦于探访加州一所监狱后，在facebook 发表言论，批评美国现今的刑事司法制度对黑人和低收入人士不公平。

事实上，近年愈来愈多不同政治背景的社会名人为美国的监狱问题发声，并主张改革刑事司法制度，希望使大家打破沉默，为美国监狱的人权状况带来一线曙光。

来源：明报