作者︰叶刘淑仪女士 　|　 来源︰明报

各国现时正为在南中国海的主权问题争吵不休，常设仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）将就菲律宾与中国在南海的主权问题作出裁决。然而根据美国智库Stratfor的一篇文章所述，在菲律宾海的另一面，日本在冲之鸟（Okinotori）也有海洋权益的争议。

冲之鸟距离东京以南约1,000海浬，名字的意思大概是「遥远的鸟」，当真是一个遥远的珊瑚环礁。礁盘面积约8000多平方米，现时只有两块岩石突出物（rock outcropping）露出水面，潮涨时两处面积合共少于10平方米。它缺乏可居住的土地或地表上的资源，日本在二战前对其兴趣不大。 1973年，第三次联合国海洋法会议确立专属经济区的现有定义，即由一国领海基线起算200海浬（370.4公里）范围内的海域均属该国管理。在海洋资源（如石油、天然气、渔获等）受到日益重视的今天，冲之鸟的价值在日本政府的心中忽然提高了，因它的方圆200海浬、合共约400,000平方公里的范围内，皆无其他国家的领土，意味着日本将可得到一个比本土面积更大的专属经济区，其蕴藏的海洋资源甚为可观。

日本要得到这块「肥肉」，先要证明冲之鸟是一个海洋法承认的「岛」。要做到这点须符合国际法对「岛」的三项要求：自然形成、四面环水和潮涨时不被水淹没。冲之鸟符合了前两项的要求，但第三项甚具挑战，因海水经年的拍打可能将突出水面的部分侵蚀掉。为此，日本政府花了六亿美元在冲之鸟仅余突出水面的岩石旁，建造了82呎厚的水泥保护罩，为的是防止它们遭受进一步的侵蚀。若然冲之鸟最终不获承认为「岛」而被视为「礁」，它的领海将大幅缩少至方圆12海浬，经济价值大减。

北京与台北一向都有就日本在冲之鸟的活动表示不满，但她们所关注的并不是主权问题，而是海洋权益的问题。两地皆认为冲之鸟是「礁」不是「岛」，故日本可控制的应仅是离岸12浬的海域，而不是离岸200浬的专属经济区。

台北反对的背后是商业上的利益。据台湾渔业部门的统计数字，有超过100艘台湾渔船在冲之鸟附近活动，寻找可捕捞渔获的地点。北京关注的反而是战略上的考虑。日本曾三番四次谴责中国在南海填海造地和专属经济区划界等问题，可是在千里之外的几块礁石上，在国家利益当前，狐狸的双重标准还是让它露出尾巴来。

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